2020 est une année qui restera gravée dans les mémoires. La pandémie de Covid-19 a changé notre mode de vie d'une manière qui aurait été inimaginable il y a 12 mois.
De la même manière, elle a représenté un énorme défi pour l'industrie des jeux et paris. À l'instar du reste du pays, les casinos et les magasins de paris britanniques ont fermé leurs portes en mars dans le cadre de l'effort national visant à ralentir la propagation du virus.
Lorsque le printemps s'est transformé en été et que les nouvelles ont lentement commencé à s'améliorer sur le front du coronavirus, le Betting and Gaming Council a intensifié ses efforts pour persuader le gouvernement que nos membres étaient en mesure de rouvrir leurs locaux en toute sécurité pour leur personnel et leurs clients.
Nous avons été ravis lorsque les magasins de paris en Angleterre et au Pays de Galles ont rouvert leurs portes le 15 juin, et lorsque ceux d'Écosse ont suivi deux semaines plus tard.
La bataille pour remettre en service le casino Ma Chance a été plus longue, malgré les efforts déployés par ces entreprises pour s'assurer qu'elles respectaient toutes les directives sanitaires nécessaires.
Des écrans en plexiglas, des stations de désinfection des mains, des règles strictes de distanciation sociale et des systèmes sophistiqués de suivi et de traçabilité ont été mis en place pour s'assurer que tous les lieux étaient sécurisés par Covid. Pendant des mois, des milliers d'employés licenciés ont dû vivre dans l'incertitude de ne pas savoir quand, ou si, ils allaient reprendre le travail.
Le coût économique de la fermeture a également été énorme pour le pays, le coût des congés et des recettes fiscales perdues ayant frappé l'Échiquier à hauteur de 10 millions de livres par semaine.
Après avoir reçu le feu vert des hauts responsables de la santé, les casinos anglais ont été informés qu'ils pourraient enfin rouvrir le 1er août. Puis, à la dernière minute et à notre grande déception, le gouvernement a fait volte-face et est revenu sur sa décision.
Cela a entraîné une autre quinzaine de jours d'anxiété, le BGC redoublant d'efforts pour obtenir la réouverture des casinos. Heureusement, ils ont finalement reçu le feu vert pour reprendre leurs activités - et contribuer à la reprise économique du Royaume-Uni - à partir du 15 août.
Nous avons mené une bataille identique en Écosse, où les casinos ont rouvert leurs portes le 24 août - presque cinq mois jour pour jour après avoir été contraints de fermer.
L'année 2020 a été une année sismique, mais c'est aussi une année au cours de laquelle le BGC - qui a moins d'un an - a certainement prouvé sa valeur.